A proposito di Re Ezra. Dialogo con Michael G. Stephens

Michael G. Stephens è l’autore del romanzo Re Ezra

Come nasce l’idea di scrivere un romanzo su Ezra Pound?

Molti anni fa, quando ero studente a Yale, mi venne l’idea di scrivere un’opera teatrale su Ezra Pound. I suoi documenti erano nella biblioteca di libri e manoscritti rari di quell’università. Fissai un appuntamento con il bibliotecario capo per ottenere il permesso di poter consultare l’archivio di Pound. Mi fu comunicato che la figlia del poeta, Mary, avrebbe dovuto approvarlo. Questa scena è ripresa alla fine del mio romanzo. Per anni, stiamo parlando di decenni, ho avuto una pila di schede, i miei appunti su Ezra Pound. Vivevo a Londra da 15 anni, insegnavo, lavoravo in teatri marginali e facevo un dottorato riguardante il St Mark’s in-the-Bowery Poetry. Pound e William Carlos Williams erano gli spettri poetici spirituali al Poetry Project, insieme a Frank O’Hara e altri poeti alternativi come Robert Creeley, John Ashbery e Charles Olson. Quindi la ricerca e la stesura della tesi mi hanno riportato al 1966, quando ho frequentato dei laboratori di scrittura al Poetry Project, e poi negli anni ’70, frequentando la Drama School, inclusa una lezione individuale di specializzazione che ho avuto con Derek Walcott, il futuro premio Nobel per la poesia. Spesso discutevamo di cose come la poesia di Pound. Vivevo in Inghilterra come cittadino dell’UE (irlandese) e ho iniziato a temere che mi avrebbero chiesto di andarmene quando il Regno Unito avrebbe lasciato l’UE. Quindi, in via preventiva, mi sono trasferito negli Stati Uniti, dove ho iniziato a trasformare quelle schede su Pound in un’opera teatrale, che nel romanzo è l’opera teatrale su Pound a St Elizabeths, dove è stato incarcerato per 11 anni. Fu allora intorno al 2016 che iniziai a scrivere il romanzo attorno all’opera teatrale, terminandolo diversi anni dopo.

A quali fonti è ricorso per la redazione del romanzo?

È stato grazie alle ricerche per il mio dottorato (2003-2006) all’Università dell’Essex che ho scoperto i fatti della vita di Pound. Quelle schede sono aumentate esponenzialmente dal 2003 in poi. Ho letto tutte le biografie durante il dottorato, poi le ho rilette quando sono tornato negli Stati Uniti. Inoltre, ho ricevuto il dottorato quando avevo 60 anni, quindi c’era questa sensazione che fosse adesso o mai più per il progetto Pound.

Può spiegare il motivo del titolo dal momento che Pound viene definito solo molto avanti nel romanzo Re Ezra?

Vedo Ezra Pound come una figura tragica, il suo peccato di orgoglio manifestato nel suo antisemitismo. Come Pound disse ad Allen Ginsberg a Venezia verso la fine della sua vita, era un pregiudizio suburbano. Chiamo il romanzo Re Ezra perché Pound era il re del Modernismo, il suo promotore nonché la sua presenza regale, la persona che tutti conoscevano, compresi Joyce, Hemingway, Frost, Eliot e HD.

Uno dei protagonisti del suo romanzo è Dermot Froidveaux: si tratta del suo alter ego?

Dermot Froidveaux è un mash-up di diverse fonti. Mio padre era un Rom irlandese e mia madre era irlandese, inglese, svizzera, francese e – avrei imparato molti anni dopo – anche italiana. I Froidveaux erano i miei antenati svizzeri italiani. Quindi mi diverto a dare questo nome al narratore. Dermot non è il mio alter ego, anche se una volta ho insegnato alla NYU, di nuovo – molti anni fa. È lì principalmente per raccontare quell’incidente nell’appartamento di Russell Banks a Brooklyn a cui era presente Paul Auster. Potrei usare di nuovo Dermot, però. Lui può bere e continuare senza conseguenze, mentre io non posso.