Winston Roberts è il presidente del Comitato della divisione regionale Asia-Oceania dell’IFLA (Federazione internazionale delle associazioni e istituzioni delle biblioteche), una ONG internazionale e vicepresidente del Consiglio regionale dell’IFLA. Dal 1990 al 1998 ha lavorato per l’IFLA all’Aia come Coordinatore delle Attività Professionali. È membro del Comitato Consultivo dell’IFLA FAIFE (Libertà di Accesso all’Informazione e Libertà di Espressione) e del Comitato della Sezione IFLA di Biblioteche Nazionali. Lavora come Senior Business Advisor (International) presso l’Office of the National Librarian, presso la National Library of New Zealand a Wellington. Fornisce consulenza sulle relazioni con gli stakeholder della Biblioteca Nazionale con le organizzazioni di pari all’estero e con gli organismi professionali internazionali. Segue gli sviluppi della proprietà intellettuale, l’accesso del pubblico alle informazioni, la protezione del patrimonio culturale e le questioni della società dell’informazione in generale. Nel 2003 è stato membro della delegazione neozelandese al Summit mondiale delle Nazioni Unite sulla società dell’informazione (WSIS) a Ginevra e nel 2005 è stato capo della delegazione neozelandese al secondo WSIS a Tunisi. Da allora, ha continuato a monitorare gli sviluppi della società dell’informazione, compresi gli accordi globali multistakeholder per la governance di Internet istituiti dal WSIS. Nel suo lavoro per il settore delle biblioteche e dell’informazione promuove attività che supportano il processo verso gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (SDGs) nel 2030. È un affiliato personale di IFLA, un membro di LIANZA (l’associazione delle biblioteche e dell’informazione della Nuova Zelanda) e un membro di Internet New Zealand. Agli incontri dell’Internet Governance Forum (APrIGF) regionale dell’Asia-Pacifico dal 2013 ha organizzato e convocato workshop per conto dell’IFLA, sull’accesso della comunità all’informazione e sull’alfabetizzazione informatica digitale. È membro del comitato direttivo di APrIGF.
Winston, per iniziare, ci puoi raccontare brevemente del tuo lavoro e di cosa ti sei occupato in questi anni?
Ho conseguito la mia laurea presso l’Università di Canterbury (Christchurch, Nuova Zelanda) ed era in lingua e letteratura francese. Ho scoperto presto che avevo un talento per le lingue, la bosse des langues. Ho iniziato come insegnante di inglese in Francia negli anni ’70, dove ho trovato gli studenti adulti più interessanti (perché più motivati) degli studenti più giovani (beh, non è passato molto tempo dal ’68!). Dopo qualche anno ho deciso che non avevo una vocazione per l’insegnamento in classe, ma sicuramente avevo una vocazione per il confronto (in varie lingue) e per la comunicazione di informazioni, sperando ovviamente di cambiare il mondo, come fanno e credono molti giovani. Così ho iniziato a lavorare nel settore delle biblioteche, che consideravo il posto migliore per gli appassionati di comunicazione e informazione. Trovai un lavoro presso la British Library Lending Division (come si chiamava allora) a Boston. A margine, ho tenuto lezioni di francese e ho imparato il russo al Politecnico di Leeds. Nel 1979 ho risposto ad un annuncio dell’IFLA in cerca di interpreti di conferenza: mi hanno fatto fare una prova, mi hanno assunto ed è qui che è iniziato davvero il mio coinvolgimento con l’IFLA. Mentre ero alla British Library, per diversi anni ho viaggiato in direzione della conferenza annuale dell’IFLA dove ho fatto interpretazione simultanea tra francese e inglese (a cominciare da Manila, il primo congresso dell’IFLA in Asia). Dopo essermi trasferito alla British Library di Londra, sono stato distaccato al programma IFLA Universal Bibliographic Control, quindi sono diventato un editore di standard bibliografici e un piccolo giornale casalingo per iniziati. Nel 1990 ho assunto l’incarico di Coordinatore delle Attività Professionali presso la Sede IFLA dell’Aia. Quel lavoro mi ha portato in giro per il mondo, compresi gli uffici regionali dell’IFLA a Dakar, Bangkok e San Paolo, parlando con i membri dell’IFLA, costruendo relazioni professionali, spiegando politiche, incoraggiando le vocazioni, organizzando seminari e imparando modi per risolvere i malintesi interculturali all’interno di un contesto professionale. E a quei tempi tutti gli incontri erano organizzati via fax, immagina! Ho imparato lo spagnolo, che ha aiutato con l’organizzazione dei congressi IFLA a Cuba e Barcellona e ho imparato l’olandese (perché come si può vivere in un paese con così tante meraviglie artistiche e ingegneristiche, piste ciclabili e bruincafè, e non amare la lingua olandese?). Poi nel 1973 abbiamo scoperto il World Wide Web, abbiamo inventato IFLANET e la comunicazione con i membri IFLA è diventata sempre più facile e veloce in alcuni casi. Ho imparato molto durante i 15 anni nel Regno Unito: le delizie di bere birra nei vecchi pub nelle Yorkshire Dales, il pendolarismo in metropolitana (non un vero piacere) fino alla British Library nell’edificio BM dove ho lavorato nella sala di lettura rotonda, e ho imparato molto anche in 15 anni in Europa: come riassumerlo? Ho visto molte cose belle e stimolanti nei musei e nelle gallerie d’arte, ho camminato a Berlino Est dietro il Muro e ho visto le rovine della Frauenkirche a Dresda prima che fosse ricostruita, grazie al lavoro alla conferenza IFLA di Lipsia, dove ho parlato con gli interpreti dei paesi del blocco sovietico e ho scoperto che il loro inglese perfetto non arrivava con una perfetta comprensione del mondo. All’IFLA ho sostenuto l’UNESCO per le questioni del settore delle biblioteche e consigliato all’UNESCO una nuova cosa chiamata il programma Memoria del mondo e ho amministrato i finanziamenti IGP dell’UNESCO per i progetti IFLA. Ho redatto il Manifesto per la Biblioteca Pubblica nel 1994. Ho appreso dei problemi della conservazione dei libri nei climi tropicali, della disuguaglianza e della povertà non solo nel ‘mondo in via di sviluppo’ ma in tutti i paesi, dell’importanza della lettura anche per le persone con disabilità appurando come l’educazione è sempre la risposta. Alla fine sono dovuto tornare in Nuova Zelanda, alla fine della vita dei miei genitori, ho capito di essere stato via troppo a lungo: è stato traumatico. Sono entrato a far parte della Biblioteca Nazionale, dove mi sono occupato delle relazioni internazionali della Biblioteca. Nel 2003 e nel 2005 ho rappresentato la Nuova Zelanda al Vertice mondiale sulla società dell’informazione, dove è stata riconosciuta la necessità di una migliore governance di Internet; e da allora ho lavorato per riunire diverse concezioni e definizioni di “informazione”.
Da cosa è nata la passione per la tua professione?
Ho ‘trovato’ la professione di bibliotecario attraverso un percorso lungo e tortuoso (il mio segno di nascita è Cancro: quindi, capisci, tanti passi indietro accompagnano i passi avanti!). Sono un linguista per inclinazione e formazione e un comunicatore per ferma convinzione, che opera nel campo delle “parole”, ma che usa le parole per uno scopo, per fare del bene. Non ho mai esordito nella vita con l’intenzione di diventare un bibliotecario non mi piaceva nemmeno la parola “bibliotecario”, perché sembrava implicare qualcuno che era intrappolato tra tanti scaffali, qualcuno che era definito dal suo posto di lavoro. Ma questi erano pregiudizi infantili: quello di cui non mi rendevo conto è che ero intrappolato tra gli stereotipi di una piccola società coloniale conservatrice, ma sentivo oscuramente che dovevo andarmene. Sono stato educato da genitori che erano insegnanti, che credevano nell’uguaglianza e nella giustizia, che si battevano per costruire il Welfare State in Nuova Zelanda (il secondo dopo la Svezia), che leggevano libri ai loro figli, che andavano in chiesa la domenica e realizzavano il loro dovere di contribuire alla società e raccolto fondi da inviare ai paesi in via di sviluppo del Pacifico, nostri vicini. Ho ricevuto dai miei genitori la passione di conoscere il mondo e il ruolo della Nuova Zelanda in esso, cosa che ho fatto prima attraverso i libri e poi andando “oltremare” per vedere di persona. Ho trovato la professione di bibliotecario, altra parola che non mi piace, ma in inglese sembra non esserci alternativa, attraverso un processo di scoperta e riflessione. Ma continuo a preferire il termine “professionista dell’informazione”, che la FID una volta ha cercato di introdurre nell’uso comune.
Cosa vuol dire essere bibliotecari in Nuova Zelanda? C’è un riconoscimento della professione a livello sociale e giuridico?
Significa avere la passione di aiutare le persone fornendo loro le informazioni di cui hanno bisogno, indipendentemente dal fatto che tali informazioni arrivino in forma pubblicata o non pubblicata, sia analogica che digitale, elettronicamente o su qualche supporto fisico. I bibliotecari hanno bisogno di una vasta conoscenza per interpretare il mondo. Devono anche cercare di capire e interpretare l’interazione tra la visione del mondo Maori e la visione del mondo più “europea” dei pakeha neozelandesi; devono servire clienti provenienti da una vasta gamma di background etnici diversi, poiché la popolazione della Nuova Zelanda cresce con immigrati dall’Asia e dal Pacifico e rifugiati e richiedenti asilo da altre regioni. I bibliotecari hanno bisogno della compassione e delle capacità di insegnanti e consulenti, così come delle capacità di gestori di bilancio e sostenitori.
La professione di bibliotecaria in Nuova Zelanda è una delle più fidate (i sondaggi ci dicono!), gode di un grande “mana” (rispetto, status, in lingua maori). Quello che fanno i bibliotecari non è codificato per legge, ma l’associazione bibliotecaria nazionale LIANZA è riconosciuta per legge e LIANZA ha processi formali per sviluppare e riconoscere le capacità e l’esperienza dei suoi membri.
Hai una visione internazionale grazie al tuo ruolo in IFLA. Anche in ottica dell’Agenda 2030, come credi che si stiano evolvendo le biblioteche? Credi che l’esperienza del Covid-19 abbia impattato sulla nostra professione e sul modo di intenderla e viverla?
Penso che la mia prospettiva internazionale sia chiara dalle mie risposte alle tue prime domande. Per molti versi sono un ottimista, un “viaggiatore pieno di speranza” per tutta la vita. Ma una cosa che ho imparato è quanto poco le diverse regioni del mondo sappiano davvero l’una dell’altra e quanto quell’ignoranza possa diventare una minaccia alla tolleranza e alla pacifica convivenza. Credo fermamente nel valore dell’Agenda 2030, perché ciascuno degli SDG è basato sulla scienza, resistono a un’analisi ravvicinata. Ma i paesi stavano scivolando indietro anche prima della pandemia di Covid-19, ora deve essere peggio. Il problema è lo stesso delle misure contro il cambiamento climatico: i governi possono essere d’accordo in linea di principio, ma l’attuazione, contro ostacoli e resistenze, e il budget per tale attuazione sono questi i veri problemi. Presumo che gli SDG saranno adattati, in modo che il mondo abbia alcuni risultati da mostrare nel 2030, in termini di sviluppo sostenibile. Le biblioteche possono e contribuiscono a questo processo, con i loro servizi che supportano l’istruzione e la ricerca. Non credo che cambierà. Non credo che dovremmo “analizzare eccessivamente” la risposta delle biblioteche al Covid: la risposta è stata pratica, si è conforme alle linee guida di salute pubblica. Tuttavia le biblioteche sono consapevoli che la fiducia nell’informazione ha sofferto: anche i bibliotecari sono in prima linea nella lotta contro la disinformazione e la disinformazione.
Il digitale è stata una caratteristica fondamentale durante questi anni di pandemia e in molti casi ha contribuito a sopperire alle chiusure forzate di molte biblioteche. Qual’è la tua opinione a riguardo?
Il “digitale” è alla base di tutti i servizi della società moderna, non possiamo farne a meno. Internet deve essere ben governato, per il bene comune. I servizi in tutti i settori della società e dell’economia possono essere forniti in modalità ibrida, secondo le esigenze dei singoli clienti. Non possiamo incolpare il “digitale” per la chiusura delle biblioteche: questa è una scusa, che copre decisioni prese per motivi amministrativi o addirittura politici. I servizi bibliotecari continueranno ad evolversi e lavorare in digitale li aiuterà: non possiamo tornare a un ordine mondiale pre-digitale.
Questo progetto, il Library World Tour, si pone l’obiettivo, fondato sulla condivisione, di creare una rete tra bibliotecari di tutto il mondo e di colleghi come te che ogni giorno difendono questa splendida professione. Credi che progetti come questo possano contribuire alla sostenibilità e alla valorizzazione della nostra professione?
Credo sia un ottimo strumento, se accumula una massa critica sufficiente di professionisti che vogliono farlo funzionare, e a condizione che le persone che partecipano si ricordino che lo stanno facendo non solo per migliorare la propria professione, ma per promuovere i valori e gli obiettivi della professione: non dovremmo essere concentrati internamente ma concentrati verso l’’esterno.
Cosa consiglieresti ad un giovane studente che un giorno vorrebbe fare il bibliotecario?
Per prima cosa chiediti cosa intendi con il termine “bibliotecario”. Un “bibliotecario” può infatti essere un conservatore di libri, un insegnante qualificato, uno scienziato dei materiali, un progettista, un interior designer, un programmatore, uno scrittore di manuali di consigli, un web designer un responsabile delle pubbliche relazioni, nonché esperto di catalogazione e classificazione dei soggetti. Tutte queste diverse specializzazioni richiedono formazione e conoscenza della società. Fai la tua formazione e viaggia, quindi torna in biblioteca e vedi se è ancora quello che pensavi fosse quando eri un giovane studente.
L'autore
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Mario Coffa archivista e bibliotecario, laureato in Conservazione dei Beni Culturali presso l’Università degli Studi di Perugia (2005) e diplomato in Archivistica e Paleografia presso la Scuola di Archivistica dell’Archivio Segreto Vaticano (2010). Dal 2010 Lavora per CAeB (Cooperativa Archivistica e Bibliotecaria) presso le biblioteche dell’Università di Perugia come bibliotecario e come archivista presso l'Archivio Storico del Comune di Gubbio. Si occupa di Biblioteche Digitali e formazione in ambito di biblioteconomia digitale. Nel 2014 membro del Comitato Esecutivo Regionale dell’Associazione Italiana Biblioteche (AIB) sezione Umbria, membro del gruppo AIB sul portfolio professionale e nel triennio 2017-2020 Presidente eletto di AIB Umbria. Dal 2020 membro dell'Osservatorio Formazione dell'Associazione Italiana Biblioteche. Autore di diversi articoli e interviste per Insula Europea sul tema degli archivi, delle biblioteche e del digital lending.
Link:
https://mariocoffa.wixsite.com/e-portfolio
http://vegajournal.academia.edu/MarioCoffa
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