Premila Gamage è una bibliotecaria e attualmente ricopre il ruolo di Consulente dei Sistemi di Gestione della Conoscenza e Bibliotecaria di Verite Research, Colombo Sri Lanka. È anche coordinatrice nazionale del Commonwealth of Learning (Skills for Work) – National Library Skills Online Sri Lanka Program (SOSLP). Ha conseguito un dottorato di ricerca in Information Management presso la Leeds Metropolitan University (ora Leeds Beckett) in Regno Unito. Premila è un professionista esperto che ha contribuito a una serie di organizzazioni locali e internazionali tra cui la Federazione internazionale delle associazioni e delle istituzioni delle biblioteche (IFLA), l’Access to Learning Award di Bill e la Fondazione Melinda Gates, il Centro nazionale per gli studi avanzati in scienze umane e sociali (NCAS), Sri Lanka. È stata eletta nel consiglio di amministrazione dell’IFLA ed eletta presidente della Divisione per le attività regionali (Asia e Oceania, Africa e America Latina e Caraibi). È stata anche nominata nell’Advisory Committee of Advancement of Libraries Program (ALP) dell’IFLA. In qualità di formatore accreditato dell’IFLA, ha condotto numerosi workshop sulla formazione per bibliotecari in Libano, India, Nepal e paesi ASEAN su vari argomenti, tra cui la leadership.È stata anche Mentor dell’International Network of Emerging Library. Programma Innovatori (INELI) per l’Asia meridionale. È stata responsabile del progetto nazionale del programma di ricerca mondiale del Public Library Politics Project dell’IFLA, che è stato avviato con lo scopo di valutare gli atteggiamenti dei policy maker riguardo al ruolo, al valore e all’impatto dei servizi delle biblioteche pubbliche. Ha condotto una serie di seminari di formazione in tutta l’isola sulla difesa delle biblioteche con il sostegno finanziario dell’ALP e dell’American Library Association, per la Sri Lanka Library Association. Premila è stata riconosciuta a livello internazionale ed è la prima srilankese ad essere insignita della Honorary Fellowship of Charted Institute of Library and Information Professionals (CILIP), Regno Unito per i suoi sforzi per estendere i servizi di biblioteca e informazione ai giovani nelle regioni remote dello Sri Lanka e il suo profondo impegno nella promozione dell’istruzione. È autrice e co-autrice di articoli di riviste peer-reviewed e ha rappresentato il paese in numerosi forum internazionali.
Premila, per iniziare ci puoi raccontare brevemente del tuo lavoro e cosa significa essere bibliotecaria in Sri Lanka?
Lo Sri Lanka ha una lunga tradizione di biblioteche che risale al V secolo d.C. Tuttavia, il movimento delle biblioteche nelle linee moderne è iniziato nel paese dopo l’occupazione britannica del 1815. Attualmente il paese ha un sistema di biblioteche pubbliche ben consolidato. Inoltre ci sono biblioteche scolastiche, biblioteche di ricerca e accademiche, tra cui biblioteche governative e biblioteche di ONG. Vorrei iniziare con la seconda parte della tua domanda Mario e cioè “Cosa significa essere un bibliotecario in Sri Lanka”. Vorrei regalarti un’esperienza che mi trovo ad affrontare spesso. Ti darà un’idea di cosa significa per la maggioranza o l’immagine popolare della biblioteconomia. Alle riunioni sociali, quando sono stato presentata alla gente come bibliotecaria, va bene, nessun problema. Ma con il passare del tempo quando le persone mi conoscono un po’ di più, allora entriamo sempre in questa conversazione:
“In realtà cosa fai?”
“Sono un bibliotecario!”
“Sì, mi ricordo ma sembra che tu faccia altre cose – non la bibliotecaria – riordini la biblioteca”
Anche i miei amici più stretti che sono insegnanti, banchieri, sono un po’ confusi. Quello che dicono quando si riferiscono a me è “lei dice di essere una bibliotecaria ma sembra che stia facendo qualcos’altro”. Sono sicura che puoi avere un’idea di come gli altri vedono un “bibliotecario” poichè credo sia un’immagine comune del bibliotecario. Se sei un bibliotecario accademico o di ricerca, invece in una certa misura si ha un’immagine leggermente diversa dei bibliotecari e il lavoro dei bibliotecari viene apprezzato di più. Se sei un bibliotecario pubblico o scolastico, di nuovo vieni riconosciuto in modo diverso: non ottieni lo stesso riconoscimento dei bibliotecari accademici o di ricerca. Questo perché il loro ruolo è ancora in fase di identificazione dal punto di vista di una prospettiva tradizionale. Nonostante il fatto che la SLLA e le scuole bibliotecarie dello Sri Lanka conducano programmi di studio in LIS per produrre professionisti di qualità, la maggior parte delle biblioteche pubbliche e dipartimentali sono ancora gestite da non professionisti. Uno dei motivi principali alla base di ciò sono le interferenze politiche, in particolare per il riempimento di posizioni di quadri di livello inferiore e la burocrazia. L’SLLA, insieme ad altri istituti e autorità legati alle biblioteche, sta lavorando su questi temi e in una certa misura ha affrontato problemi con i burocrati. I responsabili politici, i funzionari/amministratori del governo e il pubblico in generale nel paese non apprezzano ancora il ruolo delle biblioteche e dei bibliotecari nella nostra società. Penso che i bibliotecari stessi siano in parte responsabili di questo. La maggior parte dei bibliotecari, compresi i bibliotecari pubblici e scolastici, svolgono un super lavoro oltre al classico lavoro di biblioteconomia di routine. Ad esempio, svolgono un lavoro eccellente che contribuisce al numero di educatori, ma sono pessimi professionisti del marketing. Ma il più delle volte il loro meraviglioso lavoro è addirittura passato inosservato o non è stato visto dalla maggioranza, in particolare dagli amministratori e dai politici. Ecco che arriva l’importanza dell’advocacy e della formazione e il ruolo che devono essere svolte da organizzazioni professionali come le associazioni di biblioteche.
Sei coordinatrice della Commonwealth of Learning (Skills for Work) e quindi ti occupi anche di formazione. Secondo te, come sta cambiando la formazione dei bibliotecari in questi anni e specie dopo la pandemia del COVID 19?
Sì, sono il coordinatore nazionale per il programma “Skills for Work” del Commonwealth of Learning per il Canada. Non è un programma finalizzato alla formazione dei bibliotecari. Si tratta di un programma avviato nel giugno 2020 dalla National Library of Sri Lanka (NLSL) in collaborazione con l’iniziativa Commonwealth of Learning (COL) – Coursera Workforce Recovery Initiative (CWRI). L’obiettivo del programma di NL era aiutare le persone in cerca di lavoro in Sri Lanka ad acquisire competenze e riqualificazioni per entrare nel mercato del lavoro e rafforzare le competenze relative al lavoro per riconquistare l’occupazione. COL-CWRI ha offerto agli studenti un accesso illimitato e gratuito a più di 5.000 corsi progettati per migliorarli e riqualificarli. La NLSL ha implementato il programma sotto il tema di attualità “Programma di competenze online in Sri Lanka (SOSLP) – Occupati per i disoccupati”. Questa iniziativa è stata aperta a tutti i cittadini dello Sri Lanka anche se pochissimi bibliotecari si sono iscritti al programma e hanno completato i corsi. Commonwealth of Learning ha esteso il programma fino al 2024 e nella sua nuova fase si stanno iscrivendo sempre più bibliotecari. Per quanto riguarda la formazione in biblioteca, a causa della pandemia, la modalità di erogazione dei programmi delle scuole bibliotecarie è passata in modalità online. Il contenuto di questi programmi è cambiato molto coprendo nuove conoscenze e abilità richieste per essere un bibliotecario presente e futuro. Sono disponibili sempre più corsi di formazione a breve termine per i bibliotecari che coprono argomenti come metodi di ricerca, comunicazione, ecc. Oltre ai normali corsi di laurea e diploma, tutte le università offrono programmi di formazione a breve termine aperti a tutti i professionisti delle biblioteche del nazione. Anche la Sri Lanka Library Association offre formazione ai bibliotecari. La Biblioteca nazionale e il Dipartimento del governo locale conducono programmi a livello nazionale per formare i bibliotecari pubblici. Credo che dobbiamo concentrarci maggiormente sulla formazione per la difesa delle biblioteche. È bello vedere che una delle principali biblioteche delle scuole ha incluso l’advocacy nei loro programmi. Pertanto, penso che ci stiamo muovendo anche in quella direzione.
All’interno di IFLA hai un ruolo che ricopre molti territorio. Dalla tua panoramica come si sta muovendo l’Associazione in ottica internazionale?
Il mio coinvolgimento è iniziato con l’IFLA nel 1998 come beneficiario di viaggi in paesi in via di sviluppo. Sono molto grato al governo olandese per avermi dato questa opportunità che aiuta enormemente a cambiare ed espandere la mia vita professionale. Credo nell’IFLA – un’organizzazione veramente internazionale – la struttura di governo dell’IFLA è tale anche a quel tempo in cui IFLA ospitava bibliotecari da tutto il mondo – identificava, assisteva, affrontava e lavorava per esigenze e problemi specifici del settore bibliotecario nelle regioni e nei paesi soprattutto, che sono un po’ indietro. Programma IFLA-ALP, programma BSLA, FAIFE penso siano stati particolarmente utili. E da lì l’IFLA si è spostata verso organizzazioni internazionali di alto livello come ONU, UNESCO, WIPO diventando voce per l’intera comunità LIS e lavorando a stretto contatto con loro. La nuova struttura di governo istituita lo scorso agosto, l’implementazione di Global Vision e il Piano d’azione porteranno tutto ciò ad un altro livello. In questo momento stiamo vivendo molti cambiamenti nelle attività e nei flussi di lavoro dell’IFLA. La nuova struttura di governo consente alle regioni di essere coinvolte in diversi livelli di comitati all’interno delle regioni stesse e identificare questioni o preoccupazioni specifiche per le regioni, lavorare con diverse sezioni, comitati consultivi contribuiscono alla realizzazione delle 4 direzioni strategiche dell’IFLA, ovvero:
- Rafforzare la voce globale di Biblioteche
- Ispirare e migliorare la pratica professionale
- Connettere e potenziare il campo
- Ottimizzare la nostra organizzazione.
In collaborazione con l’Associazione Americana delle Biblioteche (ALA) e l’Associazione delle Biblioteche dello Sri Lanka, hai condotto una serie di seminari a difesa delle biblioteche. Un atto di coraggio che mi ha colpito moltissimo. Ci puoi raccontare meglio?
Questo è un programma iniziato nel 2009, con SLLA e l’allora Presidente Prof. Piyadasa Ranasinghe. Come affermato in precedenza, i responsabili politici, i funzionari/amministratori del governo e il pubblico in generale nel paese non apprezzano il ruolo delle biblioteche e dei bibliotecari nella nostra società. La maggior parte delle volte non c’è rappresentanza delle biblioteche nei programmi di sviluppo di punta del governo e in altri programmi, anche i programmi che hanno un impatto diretto sulle biblioteche rappresentati quasi interamente da altri professionisti come ad esempio lo sviluppo di leggi e politiche per il diritto d’autore e la proprietà intellettuale. Per esercitare un’influenza sullo sviluppo delle biblioteche, i leader delle associazioni delle biblioteche, gli attivisti, gli educatori ei professionisti devono comprendere il ruolo delle associazioni delle biblioteche come gruppi di pressione per l’azione politica e le decisioni politiche. Leader, educatori e attivisti devono influenzare efficacemente le decisioni del governo. Per questo, questi leader, educatori e attivisti devono avere le competenze necessarie. All’epoca la difesa della biblioteca non era inclusa nemmeno nei programmi delle biblioteche condotti dalle università e dall’SLLA. Pertanto, c’era un urgente bisogno di formazione sul tema del “Library Advocacy”. Con il finanziamento dell’IFLA ALP sono stati condotti una serie di workshop in tutta l’isola. I workshop sono stati organizzati con l’intento di formare i leader LIS, in particolare bibliotecari pubblici, educatori e attivisti, per acquisire le competenze necessarie nello sviluppo e nell’attuazione delle politiche compreso lo sviluppo di piattaforme di relazioni con il governo, il monitoraggio delle proposte del governo, efficaci campagne di advocacy e pubbliche relazioni. Il seminario di formazione principale si è tenuto a Colombo, nel 2009. Il gruppo target del seminario principale erano i leader delle associazioni delle biblioteche, compresi i presidenti delle associazioni delle biblioteche indiane e nepalesi, gli educatori, i responsabili politici (membri del consiglio provinciale ecc.), gli amministratori (segretari) e il Capo Bibliotecario dei rispettivi Consigli. Le due eminenti risorse, il Sig. Michael Dowling, Direttore degli Uffici Relazioni Internazionali e Capitolari dell’American Library Association e Ms. Moira Fraser, Bibliotecaria del Parlamento neozelandese, hanno condotto il seminario. Una serie di seminari a cascata – circa 12, sono stati condotti in seguito dal presidente SLLA e da me, coprendo tutti i distretti dello Sri Lanka. Con il sostegno finanziario di ALA, il suo “Advocate’s Handbook” è stato tradotto nelle lingue native. Come per l’indagine conclusiva, i workshop hanno prodotto risultati molto positivi. Oltre a sensibilizzare i professionisti della LIS sull’advocacy, i bibliotecari hanno applicato considerevolmente, almeno su piccola scala, ciò che era stato oggetto dei seminari alle loro rispettive biblioteche. L’Università di Kelaniya, un importante dipartimento LIS, ha introdotto il patrocinio nei loro programmi LIS.
Come una bibliotecaria e come un “super eroe” hai compiuto degli sforzi immensi per estendere i servizi di biblioteca e informazione ai giovani nelle regioni remote dello Sri Lanka e promuovere l’istruzione tanto da ricevere anche un premio. Credo che tu sia un modello perfetto per molti colleghi. Cosa potresti suggerire per spronare me e altri ad essere attivi e tenaci al fine di promuovere il nostro splendido lavoro?
Non penso di essere un “supereroe”. Pensa fuori dalle pareti “classiche” della biblioteca, esci, sii innovativo e creativo, comprendi la tua comunità, lavora con la tua comunità e stabilisci una partnership con tutte le parti interessate e coinvolte.
L'autore
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Mario Coffa archivista e bibliotecario, laureato in Conservazione dei Beni Culturali presso l’Università degli Studi di Perugia (2005) e diplomato in Archivistica e Paleografia presso la Scuola di Archivistica dell’Archivio Segreto Vaticano (2010). Dal 2010 Lavora per CAeB (Cooperativa Archivistica e Bibliotecaria) presso le biblioteche dell’Università di Perugia come bibliotecario e come archivista presso l'Archivio Storico del Comune di Gubbio. Si occupa di Biblioteche Digitali e formazione in ambito di biblioteconomia digitale. Nel 2014 membro del Comitato Esecutivo Regionale dell’Associazione Italiana Biblioteche (AIB) sezione Umbria, membro del gruppo AIB sul portfolio professionale e nel triennio 2017-2020 Presidente eletto di AIB Umbria. Dal 2020 membro dell'Osservatorio Formazione dell'Associazione Italiana Biblioteche. Autore di diversi articoli e interviste per Insula Europea sul tema degli archivi, delle biblioteche e del digital lending.
Link:
https://mariocoffa.wixsite.com/e-portfolio
http://vegajournal.academia.edu/MarioCoffa
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